Salete conhece as mesas de cor: a mesinha do senhor Engenheiro é a seis, a da Dona Catarina é a mesa um, bem ao lado da do senhor Ramos. Homero também sabe, naturalmente, pois naquela casa em Campolide sempre foi assim. Essa tradição existe desde 1914, quando o restaurante A Valenciana abriu suas portas como uma casa de pasto, crescendo em tamanho e afeto até se tornar uma extensão do lar para os vizinhos e um porto seguro para os visitantes.
Homero Videira e Salete Gonçalves são os atuais responsáveis por manter viva não apenas a tradição da carvoaria da casa, mas também uma herança que se entrelaça com a história de Campolide. Isso começou há mais de um século, quando um outro Homero, Marinho Serqueira, deixou a pequena vila de São Julião e Silva, em Valença do Minho, nas proximidades da Galícia, em busca de uma vida melhor em Lisboa.
Desde então, muita lenha foi queimada na churrasqueira e muitas mudanças ocorreram em Campolide, Lisboa e na antiga casa de pasto, mas o irresistível sabor da comida caseira que levou A Valenciana a figurar no Top 101 restaurantes de Lisboa, organizado pelos ImmigrantFoodies em parceria com A Mensagem de Lisboa, permaneceu inalterado.
Esse reconhecimento à força da tradição resistiu bravamente aos modismos de uma cidade multicultural e voltada ao turismo, mantendo a “mesma comida de sempre”. Afinal, uma coisa que nunca muda é a capacidade do paladar humano de reconhecer um prato saboroso.
A trajetória d’A Valenciana é igualmente deliciosa, semelhante à narrativa clássica de Cem Anos de Solidão, repleta de personagens e reviravoltas, incluindo um incêndio que, em vez de destruir tudo, fez o restaurante renascer das cinzas.
Com a força de uma Fênix.
Tradição à prova de fogo
Mas para compreender completamente essa história, é necessário viajar no tempo. A atual localização d’A Valenciana, em 1914, no número 157 da Rua Marquês da Fronteira, ficava precisamente… na entrada de Lisboa, uma das portas da cidade. Um local de passagem para viajantes, em sua maioria comerciantes com destino à capital para fechar negócios.
A Valenciana surgiu como uma casa de pasto, um pequeno negócio que combinava mercado e comedoria, onde era possível comprar petróleo, vinho e outros suprimentos, com uma refeição sempre à disposição, como o tradicional caldo verde para aquecer o estômago e o frango assado na carvoaria, que ao longo dos anos se tornou uma das marcas registradas do estabelecimento.
Além disso, era um local frequentado pelos funcionários da Carris, cujo centro de rendimento ficava nas proximidades, quase onde hoje para o elétrico 24, perto da Junta de Freguesia de Campolide. Naquela época, eram apenas uma pequena sala e um balcão concorrido, e assim permaneceu durante as primeiras décadas até a metade do século XX.
A mudança começou em 1965, quando três funcionários da casa, Luís Videira, Serafim Barbosa e Silvério Amandio Baía, provenientes de Vila Nova de Cerdeira e Vale dos Paços, assumiram o negócio das mãos do fundador Homero Marinho Serqueira. Eram três jovens com ambição, visão e energia para expandir a pequena casa de pasto.
“Naquela época, os meninos se tornavam homens rapidamente,” conta o atual Homero, filho de um desses homens, Luís Videira, o único dos sócios originais que teve sua vida intimamente ligada à história d’A Valenciana, eternizado com uma homenagem na casa após sua morte em janeiro de 2025, aos 83 anos, mais de 50 dos quais dedicados ao restaurante.
A dedicação de Luís Videira se reflete na expansão física do restaurante. Sob sua liderança, a pequena sala, o balcão e a carvoaria se expandiram ocupando os espaços de outros estabelecimentos comerciais: uma loja de roupas, uma pastelaria, uma drogaria e duas outras casas comerciais, uma de louças e outra de ferragens.
A tenacidade de Luís Videira foi testada no momento mais crítico da história da casa, em novembro de 2011, quando um incêndio destruiu o “coração” d’A Valenciana. “A carvoaria sempre foi a casa-mãe do restaurante e vê-la queimar foi muito triste,” lembra Homero, que já trabalhava lá, tendo começado ajudando o pai aos sábados em 1998, quando tinha apenas 18 anos.
Em vez de demitir os funcionários da carvoaria temporariamente desativada, Luís Videira convocou-os a ajudar na reconstrução da área da churrasqueira. A promessa foi retornar às atividades em três meses, e assim o fizeram, proporcionando um recomeço no Dia dos Namorados, 14 de fevereiro de 2012, quando o apaixonado “coração” d’A Valenciana voltou a operar.
“Ressurgimos das cinzas, como a Fênix,” resume Homero.
Hoje, A Valenciana não é apenas grande na história, mas também nos números: 450 lugares internos, mais 200 na esplanada, 96 funcionários e centenas de refeições servidas diariamente, todas preparadas na reformada carvoaria, que agora se dedica unicamente a grelhar as delícias do cardápio.
O internacionalmente famoso piri piri chicken
Entre as delícias do cardápio, o frango assado é indiscutivelmente o protagonista. E isso desde 1914, tornando-se a maior tradição culinária de Portugal. “O frango é realmente o nosso grande estandarte,” confirma Homero, citando também outros pratos emblemáticos, como a mão de vaca com grão, a dobrada, as iscas à portuguesa, os filetes e o sagrado cabrito aos domingos.
Em resumo, comida portuguesa em sua essência, grelhada no carvão, como vem sendo feita há mais de um século. E sem abrir exceções. “Certa vez, o responsável por uma grande excursão de turistas perguntou se poderíamos fazer pizzas e esparguetes. Claro que dissemos não,” recorda Salete, sobrinha de Luís Videira, que praticamente cresceu dentro de A Valenciana.
O episódio com os turistas foi uma exceção que não reflete a harmonia entre a tradição d’A Valenciana e os novos habitantes de Lisboa e os milhares de turistas que se hospedam nos hotéis da redondeza, em busca do famoso estandarte da casa, agora internacionalmente reconhecido graças a uma reportagem da BBC.
Em 2016, o chef-celebridade inglês Rick Stein publicou um vídeo na BBC convidando os espectadores a experimentarem o famoso piri piri chicken de Portugal, que inicialmente era um vídeo de um minuto e que permanece relevante após uma década. “Agora, os turistas chegam às centenas, à procura do piri piri chicken do Rick,” diverte-se Salete.
Com tantos visitantes, a demanda por frango é intensa, e isso não é um milagre, mas sim o resultado do trabalho de Manuel Frade, o churrasqueiro mais antigo da casa, que começou a grelhar aos 12 anos e, mais de quatro décadas depois, continua a ser o responsável pelo grande estandarte.
Mais uma conquista da tradição sobre as efemeridades da moda, a receita de sucesso d’A Valenciana permanece, como no conhecimento das mesas dos clientes, do senhor engenheiro, da Dona Catarina e do senhor Ramos, a quem Salete contatou na véspera ao notar que o cliente não havia aparecido para almoçar, como costuma fazer religiosamente.
“Pois, fui almoçar com meus filhos e acabei esquecendo de avisar,” justifica-se o senhor Ramos, agradecido pelo carinho e pela atenção de um negócio familiar que não apenas passa de geração em geração, mas que acolhe todos os clientes como parte de uma imensa família.
