Uma cena de uma fábrica de formação de estrelas brilha nesta imagem do NASA/ESA Hubble Space Telescope Picture of the Week. Esta imagem do Hubble captura detalhes incríveis nas nuvens empoeiradas em uma região de formação de estrelas chamada Nebulosa Tarântula. O que pode ser o aspecto mais surpreendente desta imagem detalhada é que essa nebulosa nem mesmo está em nossa galáxia. Em vez disso, ela está no Nuvem de Magalhães Grande, uma galáxia anã localizada a cerca de 160.000 anos-luz de distância nas constelações Dorado e Mensa.
A Nuvem de Magalhães Grande é a maior entre as dezenas de pequenas galáxias satélites que orbitam a Via Láctea. A Nebulosa Tarântula é a maior e mais brilhante região de formação de estrelas, não apenas na Nuvem de Magalhães Grande, mas em todo o grupo de galáxias vizinhas ao qual a Via Láctea pertence.
A Nebulosa Tarântula abriga as estrelas mais massivas conhecidas, algumas das quais são aproximadamente 200 vezes mais massivas que nosso Sol. A cena retratada aqui está localizada afastada do centro da nebulosa, onde existe um super aglomerado estelar chamado R136, mas muito próxima de um tipo raro de estrela chamado estrela Wolf-Rayet. Estrelas Wolf-Rayet são estrelas massivas que perderam sua camada externa de hidrogênio e são extremamente quentes e luminosas, impulsionando ventos estelares densos e furiosos.
Essa nebulosa é um alvo frequente para o Hubble, cujas capacidades em múltiplos comprimentos de onda são críticas para capturar detalhes esculturais nas nuvens empoeiradas da nebulosa. Os dados utilizados para criar esta imagem vêm de um programa de observação chamado Scylla, nomeado em homenagem a um monstro marinho de múltiplas cabeças da mitologia grega de Ulisses. O programa Scylla foi projetado para complementar outro programa de observação do Hubble chamado ULLYSSES (Ultraviolet Legacy Library of Young Stars as Essential Standards). ULLYSSES tem como alvo estrelas jovens massivas nas Nuvens de Magalhães Pequena e Grande, enquanto Scylla investiga as estruturas de gás e poeira que cercam essas estrelas.
